Alberto Dafonte

Decía mi colega Enrique Núñez Mussa en una conferencia reciente en el marco del Seminario de Alfabetización contra la Desinformación, que los fact-checkers eran como los bomberos: apagan los incendios de la desinformación para evitar su propagación y tratar de minimizar los daños. Me pareció una comparación muy buena porque no sólo permite entender de una manera muy sencilla la dinámica de trabajo y la importancia de la verificación de datos en el periodismo, sino que, además, la analogía con la extinción de incendios hace saltar un resorte inmediato: ¿y qué pasa con la prevención?

En los territorios en los que padecemos de forma recurrente la problemática de los incendios forestales hemos escuchado mil veces el mantra: hay que invertir más en prevención y los incendios se apagan en invierno. Bien, pues en lo que a lucha contra la desinformación se refiere, esa prevención pasa por la alfabetización mediática.

¿Qué es la alfabetización mediática?

La educación mediática es un ámbito de estudio que surge en los años 70, con el impulso de la UNESCO (Mateus et al, 2019) y que se centra en el conocimiento y las habilidades específicas que favorecen la comprensión crítica y el uso consciente de los medios de comunicación.

Dentro de la disciplina, el interés se centraba hasta finales del siglo XX en la “capacidad crítica de la ciudadanía frente a fenómenos de influencia masiva como la imagen, la televisión o la publicidad” (Aparicio et al., 2020, p. 220) pero el progresivo aumento en la capacidad de los individuos para crear y difundir contenidos en el espacio mediático ha marcado la evolución de este tipo de estudios y ha ampliado el campo de trabajo.

Es importante, pues, contar con recursos para interpretar adecuadamente lo que se recibe, pero también para ser conscientes, al crear contenidos o difundirlos, de nuestra repercusión en el ecosistema de la comunicación, en un momento en el que los desórdenes informativos generan gran preocupación en las instituciones públicas.

¿Es útil contra la desinformación?

El informe A multi-dimensional approach to disinformation. Report of the High Level Group on fake news and online disinformation [pdf] publicado por la Comisión Europea, además de precisar conceptualmente el problema de la desinformación y definir los términos en los que se plantea, identifica iniciativas existentes de lucha contra la desinformación y propone medidas para combatirla. Las propuestas del informe se agrupan en torno a 5 pilares:

• Aumentar la transparencia del ecosistema de la información digital.
• Promover y perfeccionar el uso de estrategias de alfabetización mediática e informativa para contrarrestar la desinformación y ayudar a los usuarios a navegar en el entorno de la información digital.
• Desarrollar herramientas para capacitar a los usuarios y a los periodistas y fomentar el interés en las innovaciones sobre tecnologías de la información. 
• Salvaguardar la diversidad y la sostenibilidad del ecosistema europeo de medios de comunicación.
• Calibrar la eficacia de las respuestas mediante investigación continua sobre el impacto de la desinformación en Europa.

Dentro de estos ámbitos de actuación –y de la necesaria diversidad de los frentes desde los que luchar contra la desinformación– el texto destaca como elemento diferencial de la alfabetización su carácter preventivo en lugar de reactivo, lo que diferencia a esta estrategia de cualquier otra.

En el contexto académico es frecuente identificar el bajo nivel de competencia mediática de la ciudadanía como una parte del problema de la desinformación. Podemos señalar, por ejemplo, un estudio de Baptista y Gradim (2020) en el que identifican el bajo nivel educativo y la escasa competencia digital como uno de los cinco factores que influyen en el consumo y distribución de desinformación señalados con más frecuencia dentro de la literatura académica publicada entre 2016 y 2020.

No obstante no todos los estudios que abordan la relación entre desinformación y nivel de alfabetización mediática encuentran una relación directa entre las dos variables. Golob et al. (2021), por ejemplo, en un estudio sobre la reflexividad y sus modos, señalan con respecto al nivel educativo:

En lugar de afectar directamente a la verificación de los hechos, la educación terciaria solo actúa indirectamente, mediante una mayor meta-reflexividad: las personas con educación terciaria tienen más probabilidades de ser meta-reflexivas, y las personas con mayor meta-reflexividad tienen más probabilidades de verificar con frecuencia la información mediática.

Así pues, aunque el tipo de relación (directa o indirecta) entre ambas variables difiere ligeramente en distintos estudios, parece haber un cierto consenso en que una mayor alfabetización mediática implica una mayor capacidad de detección y análisis de la desinformación, aunque todavía existen pocas evidencias empíricas aplicadas a este campo concreto.

Sea como fuere, las dos grandes categorías en la intervención contra el fenómeno de los desórdenes informativos son la capacitación del individuo para evaluar la desinformación que pueda llegar a él y el cambio en medios y plataformas que evite la exposición del individuo a la desinformación.

Si bien la alfabetización mediática es una herramienta importante en la lucha contra la desinformación, el rol de los fact-checkers también es considerado clave en este proceso y, aunque generalmente ambos elementos se abordan por separado, lo cierto es que investigaciones como la que realicé en 2019 junto con mis compañeros Xabier Rolán y Juan Manuel Corbacho muestran que la relación entre ellos no es desdeñable: el 38,5% de las iniciativas de fact-checking iberoamericanas analizadas contaban con algún tipo de recurso formativo para la alfabetización mediática de la audiencia, la identificación de noticias falsas y el comportamiento más adecuado ante ellas. Muchas ofrecían también cursos y conferencias. Así pues, el papel de los fact-checkers en este sentido es relevante puesto que, debido a las actividades que vienen desarrollando,  pueden jugar un papel en todos estos campos, tanto en lo relativo a la calidad y transparencia de los medios, como en el terreno de la alfabetización mediática.

Así que, por supuesto, los bomberos son necesarios porque hay incendios y es imprescindible apagarlos pero ¿qué tal si comenzamos a tomarnos en serio las políticas de prevención, también frente a la desinformación?

Aprovecha la Semana mundial de la alfabetización mediática e informacional para aprender un poco más sobre el tema.